¿HASTA QUÉ EDAD DEBEN LACTAR LOS BEBÉS?
La lactancia es uno de los momentos de mayor conexión entre una madre y su bebé y genera un vínculo que perdurará en la mente de ambos para siempre. Sin embargo, llega un momento en el que debe llegar a su fin. A este momento se lo conoce como destete.
Surge entonces la pregunta: ¿Cuál es la edad ideal para que mi bebé deje de lactar sin que su desarrollo se vea afectado? Para responder a esta pregunta, repasemos primero las etapas de crecimiento del bebé y la importancia de la leche materna en cada una de ellas.
Etapas de alimentación del bebé
- De 1 a 6 meses: La leche materna debe ser el único alimento que consuma el bebé. Las veces que sean necesarias y en la cantidad que el bebé demande.
- Entre los 6 y 12 meses: La leche materna seguirá siendo el alimento principal, pero se irá complementado con otros alimentos apropiados para su edad, que aporten nutrientes importantes.
- De 1 a 2 años: la OMS recomienda mantener la lactancia hasta los dos años o más, complementada con una dieta saludable de acuerdo con el crecimiento del bebé.
Teniendo esto en cuenta, la decisión de cuándo destetar a un niño es personal. Algunas madres pueden verse condicionadas porque deben volver al trabajo, por su salud o la del bebé, o simplemente porque consideren que llegó el momento. La medicina, sin embargo, está a favor de una lactancia materna duradera: Los bebés que reciben leche materna durante más de seis meses son menos propensos a sufrir infecciones de oído o diabetes. En las madres se ha demostrado que disminuye el riesgo de cáncer de mama y ovarios, así como la osteoporosis.
¿Cómo saber si mi bebé está listo para el destete?
Algunos niños dejan de mamar por sí mismos, mientras que otros prefieren amamantarse indefinidamente. Por lo general, mientras más se postergue el destete, suele volverse más difícil, pues los bebés estarán más apegados y menos dispuestos al cambio. En momentos como estos, es importante tomar las cosas con calma y estar atentos a las necesidades de ambos.
En muchos casos, las madres aprovechan el primer año del bebé para iniciar el destete, pues en esta etapa están comenzando a caminar, hablar y comer otros alimentos, por lo que es más sencillo que vayan perdiendo el interés. Otras en cambio deciden continuar amamantando a sus hijos por más tiempo, incluso más allá del segundo o tercer año.
Consejos para el destete
El destete es un proceso que no ocurrirá de la noche a la mañana. Algunas mujeres optan por destetar durante el día y amamantar durante la noche, según su situación laboral y sus horarios. Esta suele ser una excelente forma para que el bebé se vaya acostumbrando a dejar el pecho, pero sin romper el vínculo entre la madre y su bebé. Estos son algunos consejos que pueden servirte cuando llegue el momento:
- El destete es más sencillo si el bebé ha tomado antes leche en biberón. Por eso, una vez que la lactancia esté correctamente establecida, se recomienda darle leche materna en biberón esporádicamente. Esto puede facilitar el destete más adelante.
- Cambia su rutina, reemplazando el momento en que normalmente le darías de lactar, por otras actividades divertidas.
- Dependiendo de la edad del bebé, puedes ofrecerle otros alimentos a la hora en la que habitualmente le das de lactar.
- Si el bebé se está adaptando a algún otro cambio, como empezando a ir a la guardería o si le están saliendo los dientes, es mejor retrasar el destete hasta que esté mejor adaptado a esos cambios.
- Es normal que algunos bebés adquieran un hábito de consuelo, como chuparse el dedo o abrazar una mantita preferida. No lo evites, es posible que esté intentando adaptarse a los cambios emocionales que le provoca el destete.
En definitiva, el momento adecuado para dejar de dar de lactar, es cuando tú y tu bebé se sientan preparados. Amamantar debe ser una experiencia placentera para ambos, por lo que la lactancia debe continuarse hasta que la madre y el niño quieran.
Recuerda que el pecho materno no es sólo alimento. Es consuelo, tranquilidad y bienestar para el bebé. El componente afectivo de dar el pecho es casi tan importante como el nutricional. Puedes conocer más información sobre lactancia materna en el blog de Pañalín.